Konkurenční vyrovnání železniční dopravy s ostatními druhy dopravy závisí na úspěchu řešení otázek spojených s finanční situací provozovatelů železniční dopravy, stanovením osobních nákladů, nákladů na železniční infrastrukturu a s internalizací externích nákladů ve vztahu k životnímu prostředí.
Pro splnění náročných očekávání zákazníků se železnice zaměřují na využití tradičních předností železničního dopravního systému, ke kterým patří rychlost, bezpečnost, automatizace, informatizace a ochrana životního prostředí. Patří sem i růst kvality, produktivity a větší flexibilita, zlepšení technické použitelnosti, intermodalita a podobně.